St Julian’s, il cuore balneare e notturno di Malta

Paceville: il cuore della vita notturna maltese

Paceville è senza dubbio il cuore festaiolo di St Julian’s. Epicentro della vita notturna maltese, questo quartiere, poco più di una semplice via, pullula di decine di bar, discoteche e locali di divertimento. L’alcol scorre a fiumi e centinaia di giovani festaioli, soprattutto tra i 17 e i 30 anni, si ritrovano qui ogni sera in un’atmosfera musicale assordante. Oltre alle discoteche, Paceville offre anche un cinema, un bowling e un centro commerciale, il Bay Street Shopping Complex.

La spiaggia di St George’s

St George’s Bay è una piccola spiaggia ai piedi del quartiere notturno, una delle poche spiagge di Malta. Con la sua graziosa laguna, è molto amata da turisti e studenti delle scuole di lingua.

Spinola Bay

A pochi passi dal trambusto di Paceville comincia la bellissima baia di St Julian’s, che si estende da Spinola fino a Exiles Bay, al confine con Sliema. Spinola Bay, con il suo celebre « Love Monument », è un antico porto di pescatori dove si vedono ancora i luzzu, le barche tradizionali maltesi. Il posto ideale per passeggiare in riva all’acqua o sedersi a tavola di fronte al mare.

Balluta Bay

Balluta Bay è la seconda baia, subito dopo Spinola. Offre un’alternativa un po’ più tranquilla, con una piccola spiaggia di sabbia artificiale ideale per prendere il sole e fare il bagno. Un luogo che non manca di fascino, con la sua emblematica chiesa neogotica di Balluta, dedicata a Nostra Signora del Monte Carmelo.

Portomaso

Portomaso rappresenta l’altro volto di St Julian’s: quello del lusso e dell’esclusività. Questo quartiere ospita una marina spettacolare dove si radunano yacht e barche di lusso, circondata da alcuni degli appartamenti più cari di Malta e dall’emblematico hotel Hilton. I ristoranti e i caffè raffinati che costeggiano la marina invitano a un’esperienza culinaria d’eccezione. Un contesto di alto livello e tranquillo, a pochi metri dal trambusto di Paceville.

La Mercury Tower

La Mercury Tower è l’edificio più alto di Malta, con i suoi 121 metri. Progettata dall’architetto Zaha Hadid, si distingue per una torsione unica tra il 10° e il 13° piano. Inaugurata nel 2023, ospita un centro commerciale su tre livelli, un’animata piazza pubblica e un insieme misto di spazi residenziali e alberghieri, tra cui l’hotel a 5 stelle ME by Meliá. È oggi l’indirizzo dello shopping a Malta.

St Julian’s deve il suo nome a una cappella dedicata a san Giuliano l’Ospitaliere, eretta alla fine del XVI secolo sulla collina che domina Spinola Bay. Per secoli, San Ġiljan non è stato che un modesto villaggio di pescatori raccolto attorno alla sua baia, ampliato nel XVII secolo dal palazzo e dai giardini Spinola, il cui nome è rimasto legato al porto.

Tutto cambia con il turismo. A partire dagli anni Sessanta, la posizione sul mare, le baie riparate e la vicinanza di Sliema attirano hotel, ristoranti e vita notturna. Nel giro di una trentina d’anni, il villaggio si trasforma nella principale località balneare dell’arcipelago: Paceville diventa l’epicentro del divertimento, Portomaso sorge con la sua marina e la prima torre di Malta (2001), e le gru non lasciano più l’orizzonte.

La città di oggi assume questo volto: densa, verticale, votata al divertimento, coronata dal 2023 dalla Mercury Tower di Zaha Hadid. Restano però tracce dell’antica San Ġiljan, a cominciare dalla chiesa di Nostra Signora del Monte Carmelo, che veglia ancora sui luzzu di Spinola Bay.

St Julian’s occupa la costa orientale di Malta, appena a nord di Sliema, di cui prolunga il lungo lungomare. La città si snoda lungo una successione di baie, da Balluta a St George’s Bay passando per Spinola, e sale verso l’interno fino agli altipiani di Paceville e Swieqi. Balluta Bay, la prima baia dal lato di Sliema, offre una piccola spiaggia di sabbia artificiale e l’elegante chiesa neogotica di Balluta. L’aeroporto internazionale di Malta dista una dozzina di chilometri, a Luqa.

L’autobus è il modo più semplice per raggiungere St Julian’s. Numerose linee servono la città e Paceville dal capolinea di La Valletta, dall’aeroporto, da Sliema e dal nord dell’isola; il biglietto, valido due ore inclusi i cambi, si acquista dal conducente.

Da Sliema, la cosa più piacevole è andare a piedi: una ventina di minuti di passeggiata lungo il mare bastano per raggiungere Balluta e poi Spinola. In auto, meglio evitare Paceville la sera (traffico e parcheggi saturi); le app Bolt, eCabs e Uber indicano il prezzo prima della corsa.

St Julian’s si può visitare tutto l’anno, ma la fine della primavera (maggio-giugno) e settembre offrono il miglior compromesso: mare caldo, terrazze animate e folla ancora contenuta. A luglio e agosto la città gira a pieno regime, spiagge e baie comprese; meglio puntare al mattino per il bagno, per esempio alla piccola spiaggia di St George’s Bay. La vita notturna di Paceville, invece, non conosce bassa stagione: è al massimo ogni fine settimana e tutte le sere d’estate.

Quanto tempo prevedere? Mezza giornata basta per percorrere il lungomare da Balluta a St George’s Bay, con il tempo per un caffè a Spinola e una foto al Love Monument. Ma St Julian’s è soprattutto una base: ben collegata, piena di hotel e ristoranti, fa da campo base diurno e notturno per molti viaggiatori, che poi si spostano verso La Valletta, Mdina o la Blue Lagoon.

A Spinola Bay, le terrazze si allineano in riva all’acqua (CUBA, Gululu, San Giuliano, MÉŻ): il posto sognato per un brunch, un drink o una cena di fronte ai luzzu. È anche un buon indirizzo per assaggiare il fenek, il coniglio alla maltese, piatto simbolo dell’isola. Dalle parti di Portomaso, l’atmosfera si fa più chic, attorno a tavoli gastronomici che costeggiano la marina.

Paceville, invece, va a fast food e al kebab del dopo serata. Per salire in quota, diversi rooftop aprono la piscina e il bar alla vista (l’Infinity dell’Hugo’s, il FLO Skypool, lo SKYBEACH dell’InterContinental), spesso accessibili senza essere clienti dell’hotel.

St Julian’s divide, ed è abbastanza logico: non ci si viene per il fascino di un vecchio villaggio maltese, ma per l’energia della località più viva dell’isola. Vista così, mantiene le promesse. Il lungomare di Spinola, al tramonto, è una vera cartolina; gli sport acquatici regnano sovrani; l’offerta di hotel, ristoranti e bar non ha eguali a Malta; e la posizione, attaccata a Sliema e a un quarto d’ora da La Valletta, ne fa una base ideale.

Il rovescio della medaglia è altrettanto netto. La città è un cantiere permanente, irta di gru, e la sua urbanizzazione galoppante ha cancellato gran parte del suo passato di porto di pescatori. In alta stagione è inoltre invasa dagli studenti dei soggiorni linguistici, che trasformano Paceville e dintorni in un grande campo vacanze. Paceville è un fantastico terreno di gioco per i nottambuli under 30, ma letteralmente un incubo per i viaggiatori in cerca di quiete: rumore, folla brilla e cemento senza complessi. Le spiagge, infine, si riducono a poca cosa. A ciascuno il suo: St Julian’s premia chi viene per il divertimento e conquisterà i viaggiatori giovani sotto i trent’anni, ma risulterà probabilmente troppo movimentata per i visitatori più maturi.