St Julian’s, o coração balnear e noturno de Malta

Paceville: o coração da vida noturna maltesa

Paceville é, sem dúvida, o coração festivo de St Julian’s. Epicentro da vida noturna maltesa, este bairro, pouco mais do que uma simples rua, está repleto de dezenas de bares, discotecas e espaços de diversão. O álcool corre a rodos e centenas de jovens foliões, sobretudo entre os 17 e os 30 anos, reúnem-se aqui todas as noites num ambiente musical ensurdecedor. Além das discotecas, Paceville conta ainda com um cinema, um bowling e um centro comercial, o Bay Street Shopping Complex.

A praia de St George’s

St George’s Bay é uma pequena praia ao fundo do bairro noturno, uma das raras praias de Malta. Com a sua encantadora laguna, é muito apreciada por turistas e estudantes de escolas de línguas.

Spinola Bay

A poucos passos da agitação de Paceville começa a belíssima baía de St Julian’s, que se estende de Spinola até Exiles Bay, no limite com Sliema. Spinola Bay, com o seu famoso « Love Monument », é um antigo porto de pesca onde ainda se veem os luzzu, os barcos tradicionais malteses. O lugar ideal para passear à beira da água ou sentar-se a comer frente ao mar.

Balluta Bay

Balluta Bay é a segunda baía, logo a seguir a Spinola. Oferece uma alternativa um pouco mais sossegada, com uma pequena praia de areia artificial ideal para apanhar sol e dar um mergulho. Um lugar que não fica atrás em encanto, com a sua emblemática igreja neogótica de Balluta, dedicada a Nossa Senhora do Monte Carmelo.

Portomaso

Portomaso representa a outra face de St Julian’s: a do luxo e da exclusividade. Este bairro alberga uma marina espetacular onde se reúnem iates e barcos de luxo, rodeada por alguns dos apartamentos mais caros de Malta e pelo emblemático hotel Hilton. Os restaurantes e cafés refinados que ladeiam a marina convidam a uma experiência gastronómica de exceção. Um ambiente requintado e tranquilo, a apenas alguns metros da agitação de Paceville.

A Mercury Tower

A Mercury Tower é o edifício mais alto de Malta, com 121 metros. Concebida pela arquiteta Zaha Hadid, distingue-se por uma torção única entre os pisos 10 e 13. Inaugurada em 2023, alberga um centro comercial de três níveis, uma animada praça pública e um conjunto misto de espaços residenciais e hoteleiros, entre eles o hotel de 5 estrelas ME by Meliá. É hoje a morada das compras em Malta.

St Julian’s deve o seu nome a uma capela dedicada a são Julião, o Hospitaleiro, erguida no final do século XVI na colina que domina Spinola Bay. Durante séculos, San Ġiljan não passou de uma modesta aldeia de pescadores aninhada em torno da sua baía, ampliada no século XVII pelo palácio e pelos jardins Spinola, cujo nome ficou ligado ao porto.

Tudo muda com o turismo. A partir dos anos 1960, a posição à beira-mar, as baías abrigadas e a proximidade de Sliema atraem hotéis, restaurantes e vida noturna. Em cerca de trinta anos, a aldeia transforma-se na principal estância balnear do arquipélago: Paceville torna-se o epicentro da festa, Portomaso ergue-se com a sua marina e a primeira torre de Malta (2001), e as gruas deixam de abandonar o horizonte.

A cidade de hoje assume esse rosto: densa, vertical, voltada para o entretenimento, coroada desde 2023 pela Mercury Tower de Zaha Hadid. Subsistem, porém, vestígios da antiga San Ġiljan, a começar pela igreja de Nossa Senhora do Monte Carmelo, que continua a velar pelos luzzu de Spinola Bay.

St Julian’s ocupa a costa leste de Malta, mesmo a norte de Sliema, cuja longa marginal prolonga. A cidade estende-se ao longo de uma sucessão de baías, de Balluta a St George’s Bay passando por Spinola, e sobe para o interior até aos planaltos de Paceville e Swieqi. Balluta Bay, a primeira baía do lado de Sliema, oferece uma pequena praia de areia artificial e a elegante igreja neogótica de Balluta. O aeroporto internacional de Malta fica a uma dúzia de quilómetros, em Luqa.

O autocarro é a forma mais simples de chegar a St Julian’s. Numerosas linhas servem a cidade e Paceville a partir do terminal de Valeta, do aeroporto, de Sliema e do norte da ilha; o bilhete, válido duas horas incluindo transbordos, compra-se ao motorista.

De Sliema, o mais agradável é ir a pé: cerca de vinte minutos de passeio à beira-mar bastam para chegar a Balluta e depois a Spinola. De carro, é melhor evitar Paceville à noite (trânsito e estacionamento saturados); as apps Bolt, eCabs e Uber indicam o preço antes da viagem.

St Julian’s pode visitar-se todo o ano, mas o final da primavera (maio-junho) e setembro oferecem o melhor equilíbrio: mar quente, esplanadas animadas e ainda pouca gente. Em julho e agosto a cidade funciona a pleno, praias e baías incluídas; é melhor ir de manhã para o banho, por exemplo na pequena praia de St George’s Bay. A vida noturna de Paceville, por seu lado, não conhece época baixa: está ao rubro todos os fins de semana e todas as noites no verão.

Quanto tempo prever? Meio dia chega para percorrer a marginal de Balluta a St George’s Bay, com tempo para um café em Spinola e uma foto no Love Monument. Mas St Julian’s é sobretudo uma base: muito bem servida, cheia de hotéis e restaurantes, serve de quartel-general de dia e de noite a muitos viajantes, que depois rumam a Valeta, Mdina ou à Blue Lagoon.

Em Spinola Bay, as esplanadas alinham-se à beira da água (CUBA, Gululu, San Giuliano, MÉŻ): o lugar de sonho para um brunch, um copo ou um jantar frente aos luzzu. É também uma boa morada para provar o fenek, o coelho à maltesa, prato emblemático da ilha. Pelos lados de Portomaso, o ambiente torna-se mais chique, à volta de mesas gastronómicas que ladeiam a marina.

Paceville, por seu lado, vive de fast food e do kebab de fim de noite. Para ganhar altura, vários rooftops abrem a piscina e o bar à vista (o Infinity do Hugo’s, o FLO Skypool, o SKYBEACH do InterContinental), muitas vezes acessíveis sem ser cliente do hotel.

St Julian’s divide opiniões, e é bastante lógico: não se vem aqui pelo encanto de uma velha aldeia maltesa, mas pela energia da estância mais viva da ilha. Vista assim, cumpre o que promete. A marginal de Spinola, ao pôr do sol, é um verdadeiro postal; os desportos náuticos reinam; a oferta de hotéis, restaurantes e bares não tem igual em Malta; e a localização, colada a Sliema e a um quarto de hora de Valeta, faz dela uma base ideal.

O reverso é igualmente claro. A cidade é um estaleiro permanente, eriçada de gruas, e a sua urbanização galopante apagou grande parte do seu passado de porto de pesca. É também invadida, na época alta, pelos estudantes de viagens linguísticas, que transformam Paceville e os arredores num grande campo de férias. Paceville é um fantástico recreio para os notívagos com menos de 30 anos, mas literalmente um pesadelo para os viajantes em busca de sossego: barulho, multidões alegres e betão sem complexos. As praias, por fim, resumem-se a pouca coisa. A cada um o seu: St Julian’s recompensa quem vem pela animação e encantará os viajantes jovens com menos de trinta, mas será provavelmente demasiado agitada para os visitantes mais maduros.