Mdina, a cidade do silêncio

A colina de Mdina é habitada desde a Idade do Bronze, mas foram os fenícios que aqui fundaram uma cidade por volta do século VIII a.C. Os romanos fizeram dela Melite, uma cidade bem maior do que a atual, que se estendia por grande parte de Rabat. Foi aí, segundo a tradição, que o governador Públio acolheu São Paulo após o seu naufrágio, no ano 60.

Em 870, os árabes tomaram a cidade e reduziram-na ao tamanho atual, escavando o fosso que ainda hoje a separa de Rabat: medina deu o nome a Mdina, e rabat (o arrabalde) à vizinha. Após a conquista normanda de 1091, a cidade tornou-se o feudo da nobreza maltesa, daí a sua alcunha de Città Notabile.

A chegada dos Cavaleiros de São João em 1530 selou o seu declínio político: a Ordem instalou-se junto ao Grand Harbour, em Birgu, e depois em Valeta. O sismo de 1693 deu então origem a uma reconstrução barroca, com a catedral de Lorenzo Gafà e, nos anos 1720, a porta e o palácio do grão-mestre Vilhena, desenhados pelo arquiteto francês Charles François de Mondion. Mdina voltou a ter um papel em 1798, quando a revolta contra a ocupação francesa rebentou dentro das suas muralhas.

Mdina ocupa uma colina do centro-oeste de Malta, a uma dúzia de quilómetros tanto de Valeta como do aeroporto internacional. Este promontório explica tudo: a vista sobre a ilha inteira, a vocação de fortaleza e a calma de aldeia empoleirada. A cidade está colada a Rabat, da qual só a separam o antigo fosso, hoje transformado em jardins, e os Howard Gardens.

O autocarro é a solução mais simples: as linhas param em Saqqajja ou no terminal de Rabat, a cinco minutos a pé da porta principal. O bilhete, válido duas horas incluindo transbordos, compra-se ao motorista.

De carro, é preciso estacionar fora: o interior das muralhas está reservado aos residentes, e Mdina visita-se exclusivamente a pé. Os parques de estacionamento à volta de Saqqajja enchem-se depressa a meio do dia. As apps Bolt, eCabs e Uber indicam o preço antes da viagem, o que dá jeito para regressar à noite, quando os autocarros rareiam.

Mdina pode visitar-se todo o ano, mas a hora conta mais do que a estação. Entre as 10h e as 16h, as excursões organizadas enchem as ruelas; logo de manhã cedo, e sobretudo ao fim do dia, a cidade volta a ser a cidade do silêncio. Ao cair da noite, as lanternas acendem-se sobre a pedra dourada: é o melhor momento, e é gratuito.

A primavera e o outono oferecem a luz mais suave. Em julho e agosto, a pedra devolve o calor e as ruelas sem sombra tornam-se penosas a meio do dia: venha de manhã e prolongue a visita com um jantar nas muralhas.

Quanto tempo prever? Duas a três horas chegam para Mdina sozinha, catedral e Palazzo Falson incluídos. Acrescente meio dia para Rabat, as suas catacumbas e a Domus Romana, que se visitam de seguida. O dia perfeito termina nas falésias de Dingli, a dez minutos de autocarro, para ver o pôr do sol.

A pausa obrigatória é o Fontanella Tea Garden, empoleirado nas muralhas ao lado de Bastion Square: vem-se pela vista e por um bolo de chocolate que se tornou uma instituição. Nas ruelas, vários bistrôs servem a tábua maltesa, com ġbejniet (pequenos queijos de ovelha), bigilla (puré de favas), azeitonas e salsicha local.

Para uma grande mesa, o de Mondion, restaurante do Xara Palace, tem uma estrela Michelin e monta a esplanada sobre os bastiões nas noites de verão. A melhor relação qualidade-preço encontra-se do outro lado do fosso: os pastizzi de Rabat, quentes e estaladiços, comem-se à pressa por umas dezenas de cêntimos.

Passa-se a porta de Mdina e o ruído da ilha cessa. A cidade cumpre a promessa de silêncio melhor do que qualquer outro lugar de Malta: ruelas que não param de virar para quebrar o vento e os assaltos, fachadas cegas, aldrabas de bronze e, de repente, a abertura dos bastiões sobre todo o campo. Poucas cidades da Europa mudaram tão pouco em três séculos, e esta sensação de cenário intacto é o seu maior trunfo.

Tem os defeitos dessa qualidade. Mdina é pequena, e o essencial vê-se em duas horas. A meio do dia, os grupos e as charretes acotovelam-se e o silêncio não passa de uma alcunha. Os bons endereços escasseiam e são caros dentro das muralhas, e os Mdina Dungeons estão mais perto da atração do que do museu. O segredo resume-se a um horário: venha cedo ou fique até tarde, combine a visita com Rabat, e Mdina torna-se um dos momentos mais bonitos de uma estadia em Malta.