Mdina, la ciudad del silencio

La colina de Mdina está habitada desde la Edad del Bronce, pero fueron los fenicios quienes fundaron allí una ciudad hacia el siglo VIII a. C. Los romanos la convirtieron en Melite, una ciudad mucho más extensa que la actual, que ocupaba buena parte de Rabat. Fue allí, según la tradición, donde el gobernador Publio acogió a san Pablo tras su naufragio en el año 60.

En 870, los árabes tomaron la ciudad y la redujeron a su tamaño actual, excavando el foso que todavía la separa de Rabat: medina dio nombre a Mdina, y rabat (el arrabal) a su vecina. Tras la conquista normanda de 1091, la ciudad se convirtió en el feudo de la nobleza maltesa, de ahí su sobrenombre de Città Notabile.

La llegada de los caballeros de San Juan en 1530 selló su declive político: la Orden se instaló junto al Grand Harbour, en Birgu, y más tarde en La Valeta. El terremoto de 1693 brindó después la ocasión de una reconstrucción barroca, con la catedral de Lorenzo Gafà y, en la década de 1720, la puerta y el palacio del gran maestre Vilhena, diseñados por el arquitecto francés Charles François de Mondion. Mdina recuperó protagonismo en 1798, cuando la insurrección contra la ocupación francesa estalló entre sus muros.

Mdina ocupa una colina del centro-oeste de Malta, a una docena de kilómetros tanto de La Valeta como del aeropuerto internacional. Este promontorio lo explica todo: las vistas sobre la isla entera, su vocación de fortaleza y esa calma de pueblo en lo alto. La ciudad está pegada a Rabat, de la que solo la separan el antiguo foso, hoy convertido en jardines, y los Howard Gardens.

El autobús es la opción más sencilla: las líneas paran en Saqqajja o en la estación de autobuses de Rabat, a cinco minutos a pie de la puerta principal. El billete, válido dos horas con transbordos incluidos, se compra al conductor.

En coche, hay que aparcar fuera: el interior de las murallas está reservado a los residentes, y Mdina se visita exclusivamente a pie. Los aparcamientos de los alrededores de Saqqajja se llenan rápido a mediodía. Las apps Bolt, eCabs y Uber indican el precio antes del trayecto, algo práctico para volver por la noche, cuando los autobuses pasan con menos frecuencia.

Mdina se puede visitar todo el año, pero la hora importa más que la estación. Entre las 10:00 y las 16:00, las excursiones organizadas llenan las callejuelas; a primera hora de la mañana, y sobre todo al final del día, Mdina vuelve a ser la ciudad del silencio. Al caer la noche, los faroles se encienden sobre la piedra dorada: es el mejor momento, y es gratis.

La primavera y el otoño ofrecen la luz más suave. En julio y agosto, la piedra devuelve el calor y las callejuelas sin sombra se vuelven agotadoras a mediodía: venga por la mañana y alargue la visita con una cena sobre las murallas.

¿Cuánto tiempo dedicarle? Dos o tres horas bastan para ver solo Mdina, catedral y Palazzo Falson incluidos. Añada media jornada para Rabat, sus catacumbas y su Domus Romana, que se visitan a continuación. El día perfecto termina en los acantilados de Dingli, a diez minutos en autobús, para ver la puesta de sol.

La parada obligada es el Fontanella Tea Garden, encaramado a las murallas junto a Bastion Square: se viene por las vistas y por una tarta de chocolate convertida en toda una institución. En las callejuelas, varios bistrós sirven la tabla maltesa, con ġbejniet (quesitos de oveja), bigilla (puré de habas), aceitunas y salchicha local.

Para una cena de alta cocina, el de Mondion, restaurante del Xara Palace, tiene una estrella Michelin y monta su terraza sobre los bastiones las noches de verano. La mejor relación calidad-precio está al otro lado del foso: los pastizzi de Rabat, calientes y crujientes, se comen sobre la marcha por unas decenas de céntimos.

Se cruza la puerta de Mdina y el ruido de la isla se apaga. La ciudad cumple su promesa de silencio mejor que ningún otro lugar de Malta: callejuelas que giran sin cesar para frenar el viento y los asaltos, fachadas ciegas, aldabas de bronce y, de pronto, los bastiones que se abren sobre todo el campo. Pocas ciudades de Europa han cambiado tan poco en tres siglos, y esa sensación de decorado intacto es su mayor baza.

Tiene los defectos de esa virtud. Mdina es pequeña, y lo esencial se ve en dos horas. A mediodía, los grupos y las calesas se agolpan en sus calles y el silencio ya no es más que un sobrenombre. Los locales escasean y son caros dentro de las murallas, y los Mdina Dungeons son más una atracción que un museo. El secreto cabe en un horario: venga temprano o quédese hasta tarde, combínela con Rabat, y Mdina se convertirá en uno de los momentos más bonitos de un viaje a Malta.