St Julian’s, el corazón costero y nocturno de Malta

Paceville: el corazón de la vida nocturna maltesa

Paceville es, sin duda, el pulmón festivo de St Julian’s. Epicentro de la vida nocturna maltesa, este barrio, que apenas pasa de una sola calle, está repleto de decenas de bares, discotecas y locales de ocio. El alcohol corre a raudales y cientos de jóvenes juerguistas, principalmente de 17 a 30 años, se reúnen cada noche entre una música ensordecedora. Además de sus discotecas, Paceville cuenta también con un cine, una bolera y un centro comercial, el Bay Street Shopping Complex.

La playa de St George’s

St George’s Bay es una pequeña playa a los pies del barrio nocturno, una de las pocas playas de Malta. Con su encantador lagoon, es muy apreciada por turistas y estudiantes de escuelas de idiomas.

Spinola Bay

A pocos pasos del bullicio de Paceville comienza la preciosa bahía de St Julian’s, que se extiende desde Spinola hasta Exiles Bay, en el límite con Sliema. Spinola Bay, con su famoso « Love Monument », es un antiguo puerto pesquero donde todavía se ven luzzu, las barcas tradicionales maltesas. El lugar ideal para pasear junto al agua o sentarse a comer frente al mar.

Balluta Bay

Balluta Bay es la segunda bahía a continuación de Spinola. Ofrece una alternativa algo más tranquila, con una pequeña playa de arena artificial ideal para tomar el sol y darse un baño. Un lugar que no carece de encanto, con su emblemática iglesia neogótica de Balluta, dedicada a Nuestra Señora del Monte Carmelo.

Portomaso

Portomaso representa la otra cara de St Julian’s: la del lujo y la exclusividad. Este barrio alberga una marina espectacular donde se reúnen yates y barcos de lujo, rodeada de algunos de los apartamentos más caros de Malta y del emblemático hotel Hilton. Los restaurantes y cafés refinados que bordean la marina invitan a una experiencia culinaria excepcional. Un entorno de alta gama y tranquilo, a tan solo unos metros del bullicio de Paceville.

La Mercury Tower

La Mercury Tower es el edificio más alto de Malta, con 121 metros. Diseñada por la arquitecta Zaha Hadid, destaca por una torsión única entre las plantas 10 y 13. Inaugurada en 2023, alberga un centro comercial de tres niveles, una animada plaza pública y un conjunto mixto de espacios residenciales y hoteleros, entre ellos el hotel de 5 estrellas ME by Meliá. Es hoy la dirección de las compras en Malta.

St Julian’s debe su nombre a una capilla dedicada a san Julián el Hospitalario, levantada a finales del siglo XVI en la colina que domina Spinola Bay. Durante siglos, San Ġiljan no fue más que un modesto pueblo de pescadores acurrucado en torno a su bahía, ampliado en el siglo XVII por el palacio y los jardines Spinola, cuyo nombre ha quedado ligado al puerto.

Todo cambió con el turismo. A partir de los años sesenta, la ubicación junto al mar, las bahías resguardadas y la cercanía de Sliema atrajeron hoteles, restaurantes y vida nocturna. En unos treinta años, el pueblo se transformó en la principal estación balnearia del archipiélago: Paceville se convirtió en el epicentro de la fiesta, Portomaso surgió con su marina y la primera torre de Malta (2001), y las grúas ya no abandonaron el horizonte.

La ciudad de hoy asume ese rostro: densa, vertical, volcada en el ocio, coronada desde 2023 por la Mercury Tower de Zaha Hadid. Sin embargo, perviven huellas del antiguo San Ġiljan, empezando por la iglesia de Nuestra Señora del Monte Carmelo, que sigue velando por los luzzu de Spinola Bay.

St Julian’s ocupa la costa este de Malta, justo al norte de Sliema, cuyo largo paseo marítimo prolonga. La ciudad se extiende a lo largo de una sucesión de bahías, de Balluta a St George’s Bay pasando por Spinola, y asciende hacia el interior hasta las mesetas de Paceville y Swieqi. Balluta Bay, la primera bahía del lado de Sliema, ofrece una pequeña playa de arena artificial y la elegante iglesia neogótica de Balluta. El aeropuerto internacional de Malta está a una docena de kilómetros, en Luqa.

El autobús es la forma más sencilla de llegar a St Julian’s. Numerosas líneas conectan la ciudad y Paceville desde la terminal de La Valeta, el aeropuerto, Sliema y el norte de la isla; el billete, válido dos horas con transbordos incluidos, se compra al conductor.

Desde Sliema, lo más agradable es ir andando: unos veinte minutos de paseo junto al mar bastan para llegar a Balluta y luego a Spinola. En coche, conviene evitar Paceville por la noche (tráfico y aparcamiento saturados); las apps Bolt, eCabs y Uber indican el precio antes del trayecto.

St Julian’s se puede visitar todo el año, pero el final de la primavera (mayo-junio) y septiembre ofrecen el mejor equilibrio: mar cálido, terrazas animadas y aún poca gente. En julio y agosto la ciudad funciona a pleno rendimiento, playas y bahías incluidas; conviene ir por la mañana a bañarse, por ejemplo en la pequeña playa de St George’s Bay. La vida nocturna de Paceville, en cambio, no conoce temporada baja: está a tope cada fin de semana y todas las noches en verano.

¿Cuánto tiempo dedicarle? Con media jornada basta para recorrer el paseo marítimo de Balluta a St George’s Bay, con tiempo para un café en Spinola y una foto en el Love Monument. Pero St Julian’s es sobre todo una base: muy bien comunicada, llena de hoteles y restaurantes, sirve de campamento de día y de noche a muchos viajeros, que después se desplazan a La Valeta, Mdina o la Blue Lagoon.

En Spinola Bay, las terrazas se alinean a orillas del agua (CUBA, Gululu, San Giuliano, MÉŻ): el lugar soñado para un brunch, una copa o una cena frente a los luzzu. Es también una buena dirección para probar el fenek, el conejo a la maltesa, plato emblemático de la isla. Por la zona de Portomaso, el ambiente se vuelve más chic, en torno a mesas gastronómicas que bordean la marina.

Paceville, en cambio, funciona a base de comida rápida y del kebab de después de fiesta. Para ganar altura, varias azoteas abren su piscina y su bar a las vistas (el Infinity del Hugo’s, el FLO Skypool, el SKYBEACH del InterContinental), a menudo accesibles sin ser cliente del hotel.

St Julian’s divide opiniones, y es bastante lógico: aquí no se viene a buscar el encanto de un viejo pueblo maltés, sino la energía de la estación más viva de la isla. Vista así, cumple lo que promete. El paseo marítimo de Spinola, al atardecer, es una auténtica postal; los deportes acuáticos reinan; la oferta de hoteles, restaurantes y bares no tiene parangón en Malta; y su ubicación, pegada a Sliema y a un cuarto de hora de La Valeta, la convierte en una base ideal.

El reverso es igual de claro. La ciudad es una obra permanente, erizada de grúas, y su urbanización galopante ha borrado gran parte de su pasado de puerto pesquero. Además, en temporada alta la invaden los estudiantes de viajes lingüísticos, que convierten Paceville y sus alrededores en un gran campamento de vacaciones. Paceville es un fantástico terreno de juego para los noctámbulos menores de 30 años, pero literalmente una pesadilla para los viajeros que buscan tranquilidad: ruido, multitudes achispadas y hormigón asumido. Las playas, en fin, se reducen a poca cosa. Que cada cual encuentre lo suyo: St Julian’s recompensa a quienes vienen por el ambiente y encantará a los viajeros jóvenes de menos de treinta, pero seguramente resultará demasiado agitada para los visitantes más maduros.