Il Popeye Village è un parco per famiglie allestito nel set del film «Popeye» del 1980, il musical dedicato a Braccio di Ferro, sulla caletta di Anchor Bay a Mellieħa, nel nord-ovest di Malta. Casette di legno colorate, animazioni e bagno in estate compongono una visita giocosa, ideale per le famiglie e per chi è rimasto un po’ bambino.
Il Popeye Village non è né un parco adrenalinico né un vero villaggio storico: è il set del film omonimo del 1980, colorato e un po’ kitsch, conservato sulla caletta di Anchor Bay. Il biglietto è tutto compreso (animazioni, spettacoli, cinema, museo, bagno in estate) e lo scenario della baia resta la sua vera firma. Affrontato con le giuste aspettative, conquista soprattutto le famiglie con bambini dai 3 ai 12 anni, grazie alle animazioni e allo specchio d’acqua sicuro; gli adolescenti, invece, ci trovano gusto soprattutto d’estate, quando subentra il bagno.
Il sito è un po’ decentrato, soprattutto per chi alloggia nel sud dell’isola: scoprire il Popeye Village è quindi in genere un’attrazione da mezza giornata, o da una giornata intera per chi vuole sfruttare anche la zona balneare.
Per ammortizzare il biglietto conviene stare al gioco: arrivare all’apertura, seguire il programma di animazioni consegnato all’ingresso e partecipare al mini-film girato con gli attori, poi proiettato nel piccolo cinema del parco. Fuori stagione, quando il bagno e parte delle animazioni si fermano, il giro dei set si completa in una o due ore e l’ingresso può sembrare caro. Il punto panoramico gratuito sulla falesia di fronte, la vista più bella sul villaggio, resta in quel caso una buona alternativa.
Il villaggio fu costruito a partire dal giugno 1979 per le riprese del musical Popeye, con Robin Williams nei panni di Braccio di Ferro. In sette mesi una squadra internazionale di 165 costruttori montò una ventina di casette di legno, con tronchi arrivati dai Paesi Bassi e migliaia di scandole importate dal Canada, per ricreare Sweethaven, la cittadina immaginaria del marinaio. Il cantiere richiese perfino un frangiflutti di una sessantina di metri all’imboccatura di Anchor Bay e una strada d’accesso. Le riprese si svolsero da gennaio a giugno 1980.
Finito il film, il set non fu smontato: venne conservato e trasformato in parco a tema. Oggi è uno dei rari set cinematografici diventati un’attrazione turistica permanente e accoglie ogni anno diverse centinaia di migliaia di visitatori.
Set del film, animazioni, un bagno tra Anchor Bay e le spiagge del nord, una pausa davanti alla caletta: ecco di cosa è fatta una visita al Popeye Village.
Si visitano una ventina di case di legno storte e colorate: quella di Braccio di Ferro, quella di Olivia, il panificio, l’ufficio postale, la caserma. All’interno: oggetti di scena, personaggi in cera, un museo del fumetto, uno spazio dedicato a Robin Williams e la Casa di Bluto, riservata al dietro le quinte; il piccolo cinema proietta un documentario di un quarto d’ora sulle riprese.
Marionette, personaggi in costume che cantano e ballano, cacce al tesoro e trucco per bambini scandiscono la giornata, programma del giorno alla mano (consegnato all’ingresso). Il momento clou: un mini-film girato con i visitatori e poi proiettato nel piccolo cinema. È questo a rendere viva la visita, anche senza conoscere il film.
La caletta proprio davanti al villaggio offre un’acqua limpida e riparata, adatta allo snorkeling tra pesci e polpi. In estate gonfiabili, solarium galleggiante e lettini sono inclusi nel biglietto, con bagnini in servizio.
Diversi punti di ristoro si affacciano sulla baia: ristorante con terrazza, bar, gelati e beach bar in estate. La cucina resta semplice ma lo scenario fa la sua parte, e un’area picnic fa comodo.
| Bassa stagione, adulto / adolescente | 15 € |
|---|---|
| Bassa stagione, bambino (3-12) / senior | 12,50 € |
| Media stagione, adulto / adolescente | 18 € |
| Media stagione, bambino (3-12) / senior | 14 € |
| Alta stagione, adulto / adolescente | 25 € |
| Alta stagione, bambino (3-12) / senior | 16 € |
| Bassa stagione (6 nov - 30 apr) | 9:30 - 17:00 |
|---|---|
| Media stagione (mag, ott) | 9:30 - 17:30 |
| Alta stagione (1 giu - 30 set) | 9:30 - 18:00 |
Il Popeye Village si trova ad Anchor Bay, nel nord-ovest di Malta, a pochi minuti da Mellieħa.
L’ultimo tratto si percorre sempre con la linea 101, che collega Mellieħa al parco durante i suoi orari di apertura. Da La Valletta, Sliema o Buġibba raggiungete prima Mellieħa, poi prendete il 101.
In autobus: la linea 101 serve direttamente il Popeye Village (fermata «Popeye») da Mellieħa, ma solo durante gli orari di apertura del parco e con corse a frequenza limitata. Alla chiusura gli autobus si riempiono in fretta: avviatevi un po’ prima.
In auto: sul posto c’è un parcheggio gratuito (attenzione, le ultime strade sono strette).
In taxi o NCC: Bolt ed eCabs lasciano all’ingresso. Alla chiusura le tariffe salgono: meglio prenotare la corsa in anticipo.
A piedi: da Mellieħa Bay contate circa 25 minuti.
Sì, è proprio il suo pubblico ideale. Il complesso nella parte alta propone piscine di palline, vasche basse per sguazzare e giochi pensati per i 3-8 anni, oltre alle animazioni e ai personaggi che piacciono ai più piccoli. Gli adolescenti si divertono soprattutto d’estate, quando entrano in gioco il bagno e i gonfiabili.
Il giro dei soli set si fa in una o due ore. Con le animazioni e gli spettacoli contate tre ore; in estate, tra bagno e gonfiabili, molte famiglie ci passano mezza giornata, se non la giornata intera.
Sì, la caletta di Anchor Bay offre un’acqua limpida e riparata, ideale per le famiglie e per lo snorkeling. Il bagno e i gonfiabili sull’acqua sono accessibili soprattutto dalla mezza stagione all’estate, con lettini, ombrelloni e bagnini inclusi.
È consigliato in alta stagione e durante le vacanze scolastiche, perché le file all’ingresso possono essere lunghe. Prenotare online fa risparmiare tempo e spesso costa meno del botteghino.
L’accesso ai set e agli interni, le animazioni e gli spettacoli, il mini-film girato con i visitatori, il piccolo cinema con il documentario sulle riprese, il minigolf a nove buche e i giochi in legno, più popcorn e cartolina in omaggio. In estate si aggiungono la spiaggia sorvegliata, i lettini e i gonfiabili. Solo le attività nautiche motorizzate (moto d’acqua, paddle, pedalò) si pagano a parte.
Sì, il picnic è permesso e un’area dedicata si affaccia sulla baia. Sul posto l’offerta si limita a un ristorante e a snack discreti ma piuttosto cari; le famiglie previdenti spesso portano il pranzo da casa.
Sì. Il belvedere sulla falesia di fronte al villaggio è ad accesso libero, senza biglietto. Offre la vista più fotogenica sulle casette colorate e sulla baia turchese, da non perdere anche se non entrate nel parco.
Sì, il parco apre 7 giorni su 7 tutto l’anno. Le attività acquatiche (bagno, gonfiabili, solarium galleggiante) e alcune animazioni, però, sono proposte solo dalla mezza stagione all’estate.
No, gli animali domestici non sono ammessi nel parco, ad eccezione dei cani guida per non vedenti.
