Le Théâtre Manoel (Teatru Manoel de son nom officiel) est le théâtre national de Malte, situé au cœur de La Valette, la capitale. Inauguré en 1732, c’est le troisième plus vieux théâtre d’Europe encore en activité. La salle principale ne compte que 547 places, ce qui en fait une petite structure par sa taille, mais une véritable institution de la vie culturelle de l’archipel.
Petit par la taille, grand par le décor : la salle à l’italienne du Manoel, avec ses loges de bois dorées à la feuille, son dôme bleu et or et son lustre en verre de Murano, compte parmi les plus beaux intérieurs de La Valette. L’atmosphère y est intime, avec seulement 547 places, on est partout près de la scène, et l’acoustique porte jusque dans les derniers rangs. Trois siècles après son inauguration, le théâtre national de Malte reste une salle vivante, qui joue, répète et accueille l’Orchestre philharmonique national.
Deux façons de le découvrir : assister à l’une de ses représentations, la meilleure option, avec des places souvent entre 12 et 45 € ; ou pousser la porte en journée. La visite classique se fait librement, dépliant en main, et peut être écourtée quand la salle est occupée ; la visite théâtralisée du mardi, menée par un comédien (environ une heure), va bien plus loin, loges et salons privés compris. Les créneaux de visite restent restreints, car le théâtre en activité alterne entre visites, répétitions et représentations : mieux vaut vérifier les horaires sur la page visite du site officiel avant de venir. Le théâtre s’inscrit facilement dans un programme de visite de la ville, aux côtés des autres sites présentés dans notre guide sur que faire à La Valette.
Bon à savoir pour un spectacle : l’acoustique porte remarquablement à tous les niveaux, mais toutes les places ne se valent pas. Visez le parterre ou les premiers balcons ; la galerie supérieure et les sièges placés derrière les piliers offrent une vue obstruée, rarement signalée à la réservation. En loge, on est bien installé à deux ou trois, à l’étroit à quatre.
Le Théâtre Manoel est le troisième plus vieux théâtre d’Europe encore en activité, derrière le Teatro Olimpico de Vicence (Italie) et le théâtre Reduta de Brno (République tchèque). Sa construction a débuté en 1731 sous l’impulsion du Grand Maître de l’Ordre des Chevaliers Hospitaliers, Fra António Manoel de Vilhena, dont l’édifice porte aujourd’hui le nom.
Le chantier n’aura duré qu’une dizaine de mois, pour un coût de 2 184 scudi (environ 41 700 € actuels). Le théâtre est inauguré le 19 janvier 1732 avec une représentation de la tragédie italienne Merope, de Scipione Maffei. Près de trois siècles plus tard, il tient toujours son rôle : Manoel est le théâtre national de Malte et abrite l’Orchestre philharmonique national (Orkestra Filarmonika Nazzjonali).
Le plus naturel pour découvrir le Théâtre Manoel est d’assister à l’une de ses représentations. À défaut, la visite guidée permet d’en parcourir l’intérieur et les coulisses. Le théâtre s’enchaîne ensuite facilement avec les autres visites de La Valette, toutes à quelques minutes à pied : la co-cathédrale Saint-Jean et son Caravage, le palais et musée Casa Rocca Piccola, le monastère Mysterium Fidei et son jardin secret, ou encore les jardins Upper Barrakka et leur Saluting Battery.
Le théâtre propose des événements réguliers : pièces, opéras, comédies musicales et concerts, avec des places souvent entre 12 et 45 €. Les représentations sont en anglais ou en maltais, la langue est précisée sur le programme. Visez le parterre ou les premiers balcons, la galerie haute et les sièges derrière les piliers ont une vue obstruée. Les places s’achètent sur le site de Teatru Manoel ou à l’accueil.
Deux formules : la visite libre (10 €), dépliant en main, vite bouclée et dépendante de l’activité du jour ; et la visite théâtralisée du mardi (environ une heure), menée par un comédien costumé, qui ouvre loges et salons privés. Les coulisses, elles, ne se découvrent que lors de formats spéciaux ponctuels.
| Visite libre | 10 € |
|---|---|
| Visite théâtralisée (mardi) | env. 20 € |
| Représentations | 12 à 45 € |
| Visites lun-ven (hiver, 1 sept-19 juin) | 11h00 et 15h00 |
|---|---|
| Visites lun-ven (été, 20 juin-31 août) | 10h30 et 12h00 |
| Visites samedi | 10h30, 11h30, 12h30 |
| Dimanche | fermé |
| Représentations | horaires variables |
Le Théâtre Manoel se trouve sur Old Theatre Street, en plein cœur de La Valette. Attention, l’entrée ne donne pas sur Republic Street, la rue principale, mais sur cette rue adjacente plus discrète : la façade passe facilement inaperçue. La capitale étant piétonne, on y accède à pied depuis la gare routière centrale.
La Valette est desservie par la quasi-totalité du réseau. Depuis Sliema, les lignes 13, 14, 15 et 16 mènent à la gare centrale ; depuis l’aéroport, la X4. De là, comptez environ cinq minutes à pied jusqu’au théâtre.
En bus : la gare routière centrale de La Valette, desservie par la plupart des lignes de l’île, se trouve à environ 5 minutes à pied du théâtre.
En voiture ou en taxi : la capitale étant piétonne, ni l’un ni l’autre ne mène devant l’entrée : le dernier tronçon se fait toujours à pied.
Sur place : l’entrée, discrète sur Old Theatre Street (Triq it-Teatru l-Antik), est facile à manquer : repérez les affiches du programme sur la façade.
Non, mais il figure sur le podium : c’est le troisième plus vieux théâtre d’Europe encore en activité, derrière le Teatro Olimpico de Vicence (Italie) et le théâtre Reduta de Brno (République tchèque). Il est ouvert depuis 1732.
C’est fortement conseillé, et vérifiez le jour même que la visite a bien lieu : les créneaux sont peu nombreux, et une répétition, un spectacle ou un nombre insuffisant de participants peut l’annuler. Réservez à l’accueil ou en ligne, et arrivez un peu en avance.
La visite libre se boucle en 10 à 20 minutes, dépliant en main. La visite théâtralisée du mardi dure environ une heure, loges et salons privés compris. Les coulisses, elles, ne s’ouvrent que lors de visites spéciales ponctuelles.
La plupart des spectacles sont en anglais, et beaucoup de pièces se jouent en maltais, et l’italien apparaît surtout à l’opéra : le programme précise toujours la langue, vérifiez avant d’acheter. La visite du théâtre, elle, se fait en anglais uniquement, avec un fascicule multilingue remis à l’entrée.
L’acoustique porte remarquablement partout, mais pas la vue : préférez le parterre ou les premiers balcons, et évitez la galerie supérieure et les sièges latéraux derrière les piliers, à la visibilité réduite rarement signalée à la réservation. En loge, on est bien installé à deux ou trois, à l’étroit à quatre. Selon la loge (4 à 8 places) et la représentation, la réservation se fait par siège ou uniquement en intégralité : vérifiez au moment d’acheter.
La salle principale est volontairement intime, avec 547 places réparties entre le parterre, 51 loges sur trois niveaux et la galerie. Cette petite taille fait tout le charme du lieu, mais les meilleures places partent vite.
Oui, deux. La salle principale historique (547 places) accueille l’essentiel de la programmation, avec son entrée sur Old Theatre Street. Le Studio Theatre, une petite salle de 60 places sur bancs coussinés, sert aux petites productions et aux ateliers ; son entrée se fait par la porte de scène, au 81 Old Mint Street. Vérifiez la salle indiquée sur votre billet au moment d’acheter.
Oui pour l’intérieur baroque, l’un des plus beaux de La Valette, mais choisissez la bonne formule : la visite libre peut être expédiée en un quart d’heure, la visite théâtralisée du mardi rend bien mieux justice au lieu. Le mieux reste d’assister à une représentation, avec des places dès 12-15 €.
Au cœur de La Valette, sur Old Theatre Street (Triq it-Teatru l-Antik). Depuis la gare routière centrale de la capitale, il est à environ 5 minutes de marche dans les ruelles piétonnes.
