Qual é o idioma falado em Malta?

O inglês e o maltês, os dois idiomas oficiais de Malta

O inglês, o idioma mais usado no dia a dia

Malta é uma antiga colônia britânica: o arquipélago fez parte do Império de 1800 a 1964. O inglês permaneceu como um dos dois idiomas oficiais, ao lado do maltês.

Do ponto de vista constitucional, o inglês vem em segundo lugar, depois do maltês. Na prática, porém, é ele que você mais ouve, o que explica em boa parte o sucesso dos intercâmbios de inglês em Malta.

O inglês é ao mesmo tempo o idioma dos negócios, do ensino e do turismo. Com 4 022 310 visitantes por ano para 574 250 habitantes, ele se impôs como a língua do cotidiano, em detrimento do maltês. O principal jornal do arquipélago, o Times of Malta, é publicado justamente em inglês.

Malta continua entre os 56 Estados membros da Commonwealth. Em compensação, ao contrário do que muita gente pensa, ela não faz mais parte dos 15 reinos da Commonwealth, diferentemente do Canadá, da Austrália ou da Nova Zelândia, que ainda reconhecem Charles III como chefe de Estado.

O maltês, o idioma nacional

O idioma nacional e primeiro idioma oficial da República de Malta é o maltês, que seus falantes chamam de il-Malti. Ele é falado por cerca de 400.000 pessoas, ou seja, aproximadamente 71 % dos habitantes, uma proporção que recua à medida que a população estrangeira aumenta. Nossa página sobre a evolução demográfica de Malta detalha essa virada.

Seu status oficial é mais recente do que se imagina. Durante séculos, foi o italiano que reinou na administração, nos tribunais e na cultura maltesa. Só em 16 de agosto de 1934 as autoridades britânicas o deixaram de lado em favor do maltês, promovido a idioma oficial ao lado do inglês. Essa virada pôs fim à « questão linguística » que agitava o arquipélago desde o século XIX.

Depois disso, foi preciso esperar até 2004 e a adesão de Malta à União Europeia para que o maltês entrasse na lista dos 24 idiomas oficiais da União.

O arquipélago foi colonizado inúmeras vezes, e seu idioma carrega a marca de cada passagem. O maltês nasceu do árabe siciliano; sobre essa base se somaram influências sicilianas, italianas, francesas e inglesas. O dicionário de referência guarda esse registro: quase um terço das entradas é de origem semítica, pouco mais da metade vem do siciliano e do italiano, e cerca de 6 % do inglês. Cuidado, porém, para não concluir que o maltês seria um idioma latino: as palavras do cotidiano continuam majoritariamente semíticas, e toda a gramática também é. Hoje é o único idioma camito-semítico (ou afro-asiático) escrito em alfabeto latino, e o único idioma semítico oficial da União Europeia.

Aliás, fala-se maltês bem além do arquipélago: as ondas de emigração do século XX espalharam comunidades maltesas pela Austrália, pelo Canadá, pelo Reino Unido e pelos Estados Unidos, onde o idioma ainda é transmitido em família.

E os outros idiomas falados em Malta

O inglês e o maltês dominam, mas o arquipélago é bastante cosmopolita: quase 29 % dos habitantes não são de origem maltesa, quase um em cada três. As comunidades indiana, italiana, francesa e latino-americana estão bem estabelecidas por lá, e não é raro ouvir hindi, italiano, francês ou espanhol no dia a dia. O italiano ocupa um lugar à parte: quase dois em cada três malteses o entendem, menos por herança escolar do que por décadas de televisão italiana captada da Sicília, ali bem perto. Ainda assim, o inglês segue sendo a língua comum a todos.

Por que se fala inglês em Malta?

A marca deixada pelo Império Britânico

Em 1798, a caminho do Egito, Napoleão Bonaparte toma Malta. O arquipélago sempre ocupou uma posição estratégica no Mediterrâneo. A Ordem de Malta, que governava a ilha na época, capitula sem lutar diante da frota francesa.

Dois anos de requisições, saques e leis coercitivas bastam para tornar as tropas napoleônicas tão impopulares que os malteses pedem ajuda ao rival de sempre da França: a Grã-Bretanha.

Os britânicos expulsam os franceses ao fim de um bloqueio de dois anos e depois decidem ficar com o arquipélago. Malta se torna colônia da Coroa em 1813, status confirmado pelo Tratado de Paris em 1814.

Só em 21 de setembro de 1964 a ilha alcança a independência, e em 13 de dezembro de 1974 se torna oficialmente a República de Malta. Ela permaneceu membro da Commonwealth, com um presidente eleito à frente e o inglês como herança.

As palavras mais comuns em Malta

Vocabulário do dia a dia em inglês e em maltês

O que significa « Mela »?

Mela, ou mela mela, é provavelmente a expressão mais emblemática de Malta. Os malteses a usam o tempo todo na fala, tanto em maltês quanto para pontuar uma frase em inglês.

Não é uma palavra com sentido exato. Dependendo do contexto e da entonação, pode significar « tudo bem », « claro », « então », « já chega » ou « beleza ». De tanto ouvir, você vai acabar usando também.