¿Cuál es el idioma que se habla en Malta?

Malta es una antigua colonia inglesa. El archipiélago formó parte del Imperio británico de 1800 a 1964. El idioma inglés permaneció así como uno de los dos idiomas oficiales de la isla junto con el maltés.

En teoría, el inglés es el segundo idioma oficial de Malta después del maltés. Sin embargo, en la práctica, es el inglés el idioma más hablado en la isla. Esto explica especialmente el éxito de los viajes lingüísticos a Malta para aprender inglés.

El inglés es tanto el idioma de los negocios, la educación y el turismo en Malta. Con más de 3,5 millones de viajeros al año para tan solo 563.443 habitantes, el uso del inglés se ha generalizado como la lengua de la vida diaria en detrimento del maltés. El primer periódico de Malta, el Times of Malta, se edita también en inglés.

Malta sigue formando parte de los 53 Estados miembros de la Commonwealth. Sin embargo, y a diferencia de lo que se suele creer, ya no forma parte de los 16 reinos de la Commonwealth, como Canadá, Australia o Nueva Zelanda, que siguen reconociendo a Carlos III como jefe de Estado.

La lengua nacional y oficial de la República de Malta es el maltés, desde el punto de vista constitucional. El maltés es hablado por alrededor de 400 mil personas, lo que representa entre el 70 y el 75% de los habitantes de Malta, un porcentaje en fuerte disminución debido al gran crecimiento demográfico de Malta en los últimos años.

Como país europeo, el maltés forma así parte de las 24 lenguas oficiales de la Unión Europea.

Malta ha sido una tierra colonizada en numerosas ocasiones, y el maltés se ha forjado a partir de estas distintas influencias culturales. La base de la lengua maltesa proviene del árabe siciliano; sobre esta base lingüística se han incorporado influencias latinas, del italiano, del francés, del inglés e incluso del árabe tunecino. El maltés se considera una lengua camito-semítica (o afroasiática), rica y variada, que utiliza un alfabeto latino.

Si bien el inglés y el maltés son los dos idiomas más utilizados en Malta, no hay que olvidar que el archipiélago es muy cosmopolita, casi uno de cada cuatro habitantes de Malta no es de origen maltés, además de ser muy turístico. Las comunidades indias, italianas, francesas y latinoamericanas están muy presentes en Malta. Por ello, es muy frecuente escuchar hindi, italiano, francés o español en la vida cotidiana. Sin embargo, el inglés sigue siendo el idioma común.

En 1798, Napoleón Bonaparte, en plena campaña de Egipto, decidió tomar posesión de la isla de Malta. Malta siempre ha tenido una gran importancia estratégica en las grandes invasiones del Mediterráneo. La Orden de Malta, aún muy poderosa en la isla, decidió rendir las armas ante la imponente flota napoleónica, sin luchar, y dejó así la isla en manos de los franceses.

Después de dos años de extorsiones, saqueos y leyes coercitivas, las tropas napoleónicas se volvieron tan impopulares que los habitantes de Malta pidieron ayuda al eterno rival y mayor enemigo de Francia: el Imperio británico.

Los ingleses liberaron Malta del yugo francés, tras un embargo de dos años, pero a su vez decidieron conservar el archipiélago. En 1816, los ingleses anexaron oficialmente la isla como colonia del Imperio británico.

Malta no se descolonizó hasta el 21 de septiembre de 1964, fecha en que obtuvo su independencia. El 13 de diciembre de 1974, el archipiélago se convirtió oficialmente en la República de Malta. Malta sigue siendo miembro de la Commonwealth, pero ahora tiene un presidente elegido democráticamente como jefe de Estado, habiendo conservado el inglés como herencia.

Mela o Mela Mela es probablemente la expresión más emblemática de Malta. Los malteses la utilizan constantemente de forma oral, tanto en maltés como para puntuar frases en inglés.

Mela no es una palabra ni una expresión con un significado preciso. Puede significar «ok», «bien», «de acuerdo», «basta», «está bien», etc. La entonación del hablante y el contexto determinarán la interpretación que se le dé.